Acute pain was once defined simply in terms of duration. It is now viewed as a “complex,unpleasant experience with emotional and cognitive, as well as sensory, features that occur in response to tissue trauma.” In contrast to chronic pain, relatively high levels of pathology usually accompany acute pain and the pain resolves with healing of the underlying injury. Acute pain is usually nociceptive, but may be neuropathic. Common sources of acute pain include trauma, surgery, labor, medical procedures, and acute disease states. Acute pain serves an important biological function, as it warns of the potential for or extent of injury. A host of protective reflexes( withdrawal of a damaged limb, musclespasm, autonomic responses) often accompany it. However, the “stress hormone response”prompted by acute injury also can have adverse physiologic and emotional effects.

El dolor agudo alguna vez se definió simplemente en términos de duración. Ahora se ve como una "experiencia compleja y desagradable con características emocionales y cognitivas, así como sensoriales, que ocurren en respuesta al trauma tisular". En contraste con el dolor crónico, los niveles relativamente altos de patología generalmente acompañan al dolor agudo y el dolor se resuelve con la curación de la lesión subyacente. El dolor agudo suele ser nociceptivo, pero puede ser neuropático. Las fuentes comunes de dolor agudo incluyen trauma, cirugía, trabajo de parto, procedimientos médicos y estados de enfermedad aguda. El dolor agudo tiene una función biológica importante, ya que advierte sobre la posibilidad o la extensión de la lesión. A menudo lo acompañan una serie de reflejos protectores (retirada de una extremidad dañada, espasmo muscular, respuestas autónomas). Sin embargo, la "respuesta de la hormona del estrés" provocada por una lesión aguda también puede tener efectos fisiológicos y emocionales adversos.